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别无选择…」老汤姆从齿缝而出的别无选择，带着愧咎和罪恶感。

    西蒙斯心生怜愍，阻了老汤姆说下去，他侧头朝右侧军人说：「这可能是一场误会，下士，给我你上司的连络频道，我来G0u通这一件事。」

    下士提供了上司的连络频道，西蒙斯跺到十公尺以外打开了通讯系统，唧哩呱啦一阵，不一会儿他走回原位，同时间下士收到了释放命令，当场释放了老汤姆，解除任务的治安军军人返身踏着罗马大道徐徐而去。

    老汤姆：「孩子，谢谢你。」

    西蒙斯：「老师，请不用客气，对於能帮得上老师的忙，我很高兴。」

    老汤姆再三道谢，然後返身而去。西蒙斯用引荐与一点情报交换，换回了老汤姆的无罪之身和他藉以生存以及一家温饱的工作，若他失去工作全家人将陷入挨饿境地。许多下邦民与老汤姆处境相同，因许多工作机会被人工智能取代，老汤姆是全家唯一的工作人口。西蒙斯能帮忙的毕竟少之又少，只能救急无法救穷，现状不由得他摇头叹息，这样外强中乾的Ai丽丝能持续下去吗？不知为何，他想起了多年前老汤姆还是青年汤姆时在课堂讲授《第二次世界大战战史》所引用李德哈特的话：「假如你容许任何人在锅炉下面不断加煤，直到蒸汽压力已经超过了危险点，则引起任何爆炸的真正责任也就应该由你负担。」

    贪腐横行，民不聊生，上下邦民对立严重，资源分配不均，外敌渗透，镇压使得群情沸燃，情况正在恶化下去，逐步朝向失控的方向而去。是谁放任情况持续恶化？谁又能补正这样的情况？西蒙斯毫无头绪，他的眼前彷佛看见了点点星火所造成的燎远之势，转眼之间倒塌了，一切都倒塌了。